正式には、賀茂御祖神社（かもみおやじんじゃ）といい、上賀茂神社と並んで京都でも最も古い神社の一つです。古代豪族・賀茂氏の氏神社で、賀茂建角身命（かもたけのつぬみのみこと）と玉依姫命（たまよりひめのみこと）を祭神にしています。平安遷都後は王城の守護神としてあがめられてきました。

白砂が敷き詰められた広大な境内には東西2棟の本殿（国宝）と55棟の社殿が建ち並び、多くは重要文化財に登録されています。また、世界文化遺産にも登録されています。
本殿西側にある｢大炊殿｣は神様へのお供え物(神饌)を調理する神様の台所で、重要文化財です。
境内の御手洗池の底より湧いてくる泡をかたどったのが｢みたらしだんご｣で、昔は無病息災を願って神前に供えられていたいたとのことです。
1月4日は古式ゆかしい行事の｢蹴鞠はじめ｣、5月15日には京都三大祭りの一つ｢葵祭｣、8月の土用の丑の日には｢御手洗祭｣などの有名な行事も執り行われます。
五穀豊穣や縁結びにも御利益があります。

(取材日：1995年,2009年7月)