壬生寺 〔ミブデラ〕

壬生といえば新撰組を思いおこしますが、この寺は「壬生狂言」でも有名な庶民的なお寺です。平安時代、三井寺の僧がこの地に地蔵菩薩を安置して堂を建てたのが始まりで、後に地名にあやかり壬生寺と称しました。延命・厄除けの地蔵菩薩として信仰が厚く、節分の時には大勢の参拝者でにぎわいます。また、境内には壬生塚があり、近藤勇の胸像や新撰組隊士の供養塔、芹沢鴨ら隊士の墓などがあります。

壬生狂言とは、正しくは「壬生大念仏狂言」といい、鎌倉時代より壬生寺に伝わる京の伝統芸能で、壬生寺の中興の祖、円覚上人が仏の教えを庶民にわかりやすく説くためパントマイムで伝道したのが始まりです。鉦・太鼓・笛の囃子に合わせてすべての演者が白布で頭と顔を包み仮面をつけて一切「せりふ」を用いず無言で演じられます。国の「重要無形民俗文化財」にも指定されています。
毎年4月21日～29日と、秋にも3日間境内の狂言堂で行われます。

(取材日：1995年)